Dette er et spørsmål jeg får mer fra andre advokater enn jeg selv får fra lekfolk. Det er en mystikk om konkurs at noen advokater ikke får det. Jeg tror det er delteknisk og del følelsesmessig. La oss utforske.
Jeg har praktisert konkurslov for de fleste 25 år. Selv før jeg gikk til lovskolen, tilbrakte jeg en årrekke som en assisterende kontorist som jobbet for konkursretten i min hjemby og i mange år jobbet for et boutique advokatfirma der som en konkursparalegal.
Selv etter lovskolen tilbrakte jeg et utfordrende og givende år som advokat til den ærverdige Jacques Wiener, dommer på den føderale USFifth Circuit Court of Appeals, som jeg fulgte opp med en årlig klerker for den ærbare Steven Felsenthal, da dommerens dommer USAs konkursrett for det nordlige distriktet i Texas.
Jeg har sett praksis i konkurslov fra mange forskjellige perspektiver, og jeg har sett mange endringer i løpet av de årene. Endringer i lovene, endringer i måten vi utfører og håndterer våre saker, og til og med endringer i måten vi markedsfører vår lovpraksis. Da jeg startet, fyllte vi ut konkursbefordringer - skjema for form - med IBM Selectric skrivemaskiner. Når disse skjemaene (produsert i minst tre eksemplarer, ofte ved bruk av karbonpapirinnlegg) ble skrevet, korrekturlest og signert, måtte de håndleveres til klerkens kontor i det konkursrettede distriktet der de skulle stemples inn med en klokke (mellom klokka 8:30 og 16:00, mandag til fredag), plassert i filmapper og administrert for hånd.
Det endrede yrket om konkurslov
Mange nyutviklede fledgling advokater vil sette pris på det faktum at datamaskiner og konkursprogram styrer roost. Nå bruker vi fantastiske programmer som Bankruptcy Pro og Best Case for å holde og spore informasjonen som trengs for hvert tilfelle, administrere våre dokkingstasjoner og produsere våre dokumenter, som konverteres til PDF-filer og arkiveres over Internett 24 timer i døgnet, syv dager i uken, med hver domstols elektronisk case filing system.
For de som tenker på å gå i konkurs som spesialitet eller som et supplement til andre praksisområder, vil du lure på hva en konkurspraksis ser ut i dag.
En rettssak og transaksjonspraksis
Jeg forteller alltid folk som ber om at konkurs er en del av transaksjonsretten og en del rettssaker. Transaksjonsloven inneholder de spesialiteter som noen ganger refereres til som "innsiden" eller advokatpraksis. De består tungt av arbeidsprodukt som resulterer i dokumentasjon av noe slag. Kontrakter, verdipapirer, skatt, eiendomsplanlegging, næringsliv, eiendomsmegling, immateriell eiendom og sysselsetting er noen av områdene som mange vil vurdere transaksjonsloven fordi advokater som praktiserer på disse områdene, ofte finner at de sjelden når de går til retten.
I motsetning til dette, vil en advokat som anvender rettssaker ofte finne seg selv i retten, noen ganger på daglig basis, ved å argumentere for å komme i gang med forberedelsen av en rettssak eller gjennomføre rettssaken selv. Og når hun ikke er i retten, jobber hun med tvister som enten kan ende opp som rettssaker eller blir avgjort før de blir innlevert. Derfor er mye av det som en litigator gjør rettet mot antagelsen om at tvisten vil ende opp før en dommer.
Selv om "office" praksisene som er nevnt ovenfor, kan og inkluderer tvister som fører til rettssaker (tankeprofiler vil konkurrere, kontraktbrudd, ansettelsesdiskriminering osv.) Som krever en litigators kompetanse, er andre spesialiteter primært interessert i å løse motstandsforhold . Disse vil inkludere strafferettslig, kommersiell rettssaker, familierett, personskade og medisinsk feilbehandling.
En konkurspraksis melds begge disse verdenene. Konkurs er en iboende adversarial prosess. Debitorer, de personer og enheter som arkiverer konkurs saker, har til hensikt å utstede (eliminere) ansvaret for en gjeld de skylder eller reorganiserer vilkårene for gjelden. Dette kompliserer ikke nødvendigvis godt med kreditorens ønsker. Derfor har kongressen vedtatt et lovsystem, kalt konkurskoden, for å styre prosessen og en domstol for å avgjøre den.
Selv om konkursens motstridende karakter gjør det til en rettslig praksis, er det også svært transaksjonelt. Prosessen med å anvende konkurskoden krever at debitor skal gi et fullt spekter av informasjon om hans gjeld, eiendeler, økonomiske forhold i løpet av de foregående årene, inntekter og utgifter. Denne informasjonen er konsolidert i en serie dokumenter som kalles konkursplaner og erklæringer.
Tidsplaner er arkivert i alle konkurs saker. Tiden som er nødvendig for å samle inn og sette opp denne informasjonen i et skjema som kreves av konkurskoden, vil ofte være størstedelen av tiden advokaten og hennes ansatte bruker med saken.
Konkurskoden er kompleks, men ikke helt labyrinten du finner i noen skattekode, men. Det er delvis utført for å utarbeide prosessen så tydelig som mulig, slik at mye av beslutningen unngås, og det som er igjen er strømlinjeformet. For eksempel, i stedet for at en dommer må avgjøre hverandre hver enkelt gjeld, konkluderer konkurskoden i virkeligheten at hver gjeld er utladet, med mindre den faller innenfor en liten undergruppe av gjeld, eller med mindre en kreditor motsetter seg utslipp.
Den første konsultasjonen
De fleste tilfeller vil starte med en første konsultasjon. Forvent under første konsultasjon til
- Har debitorene signere de første opplysningene som kreves av kongressen.
- Tillat klienten å lufte og gi forsikringer. Dette er minst 50% av den første konsultasjonen. Advokaten har tillit til klienten med sin rolige, men autoritative måte. Klienter trenger å vite at advokaten kjenner sine ting. Advokater bør også være oppmerksomme på at omtrent 50% av det de forteller sine klienter under dette møtet, ikke registreres. Jeg foreslår alltid at advokaten holder et jukseark med de viktige poengene i en lettlest punktliste for at klienten skal ta seg bort fra møtet.
- Vurder klientens mål, for eksempel, eliminere usikret gjeld, redd et hus fra foreclosure, lagre en bil fra repossession.
- Elicit grunnleggende gjeld, inntekt og utgifter informasjon og kjøre en foreløpig betyr test for å få en grov ide om klienten vil kvalifisere for kapittel 7 .
- Lær av klienten om andre gjeld, for eksempel ikke-skattepliktige avgifter eller innenriksstøtteforpliktelser, kan gjøre et kapittel 13- tilfelle å foretrekke.
- Forklar konkursprosessen.
- Gjennomgå regneark som kunden vil bruke til å samle inn opplysninger som er nødvendige for tidsplanene. Ikke gi klienten et tomt sett med tidsplaner. Disse skjemaene er ekstremt skremmende og full av legalese. Det er mange eksempler på regneark på nettet. De største konkursprogramvareleverandørene vil også inkludere et regnearkspakke i deres skjemabibliotek. Her er et eksempel på et sett med regneark . Her er en annen.
- Sitat avgifter og domstolskostnader og inkludere en ærlig diskusjon om hvordan klienten vil komme opp med pengene, og en forklaring på noen beholdningsavtale.
Bruke Paralegals
Et ord om paralegals. Mange bedrifter, spesielt høyvolum filers, bruker paralegals til å skjerme klienter. Selv om dette ikke er en dårlig praksis, vil potensielle kunder ikke sette pris på kostnadsbesparelsene, selv om du prøver å formidle at det vil spare penger i det lange løp. De fleste har aldri møtt en advokat profesjonelt før. De vil vite at de er i gode hender, og at de advokat bryr seg. De ansetter deg, ikke advokaten, tross alt. Så selv om du bruker dine ansatte til å gjøre den første kontakten eller hjelpen med å samle informasjonen, er det din etiske plikt for kunden å diskutere disse elementene i den første konsultasjonen som kan til og med hint av juridisk rådgivning, for eksempel bruk av middelprøven, valg av kapittel, avgifter og beslutningen om å representere.
Når klienten har betalt avgiften, gitt all informasjon og dokumenter som er nødvendige for å sende saken og dokumentene blir produsert, vil det være nødvendig for advokaten å gjennomgå dokumentene med klienten. Merk at jeg ikke sa å gi dokumentene til klienten for å se gjennom. Den beste praksis (den eneste øvelsen etter min mening) krever at advokaten setter seg ned med klienten og vurderer hver side for å forklare hva klienten vil attestere til når klienten skriver dokumentene under straff av perjury.
Arkiveringsdokumenter og utløp av gjeld i konkurs
Konkursapplikasjoner, som Bankruptcy Pro og Best Case, er ikke avgjørende for en effektiv praksis. Hvis advokaten har tilgang til en skrivemaskin, kan hun fortsatt skrive hver side for hånd. Men hvem vil det? Disse programmene har interaktive skjermer som kan ta en del informasjon og fylle ut mange former. De inneholder oppdaterte tall for dispensasjonsbegrensninger , medianinntekter og utgifter til middelprøven . De inneholder også lokale former, som spesielle kapittel 13 planer. De konverterer de utfylte skjemaene til PDF-filer og tillater likevel direkte innlevering med retten fra søknaden. De fleste vil også inneholde et tekstbehandlingsprogram for å lage skjemaer som bevegelser, ordre, brev, regneark og sjekklister.
Arkivere papirene
Ingen siste øyeblikk går til rettshuset for å komme inn under ledningen dagen før en foreclosure. Nå, alle advokater er pålagt å arkivere elektronisk gjennom konkursrettens elektronisk case filing (ECF) system. Vanligvis integrert i PACER (domstolens informasjonsside som gir tilgang til saksdoketter og offentlige dokumenter), er ECF en rask og effektiv opplasting av hvert dokument som kreves for å bli arkivert i en sak.
Domstolstid
I en typisk kapittel 7 rett konkurs sak, vil skyldneren sannsynligvis aldri sette foten i et rettssalen for å vitne før konkursdommeren. Det betyr ikke at skyldneren aldri må gi vitnesbyrd. Først og fremst, skyldnere signere konkursplanene under straff av perjury , som er de fleste dokumenter som skyldneren vil arkivere for retten. For det andre tildeler retten en trustee til hvert kapittel 7 og kapittel 13 tilfelle (kapittel 11 saker behandles annerledes). Forvalteren har mange jobber, men en er å se at informasjonen som tilbys domstolene er nøyaktig og fullstendig. Forvalteren forvalter et møte med kreditorer i saken. For de fleste skyldnere er det ironisk nok ingen kreditorer på møtet. Men det gir forvalteren muligheten til å stille spørsmål til debitor om eventuelle uoverensstemmelser i hennes tidsplaner eller å be om avklaring eller tilleggsdokumentasjon, hvis det er nyttig. Det vitnesbyrdet er gitt under ed og blir en del av sakens rekord, og kan brukes senere for å støtte eller til å motbevise senere vitnesbyrd. Møtene av kreditorer, imidlertid ved lov, utføres aldri av eller før en konkursdommer.
Debitorens advokat vil følge med debitor og sitte med debitor under møtene for kreditorer, og faktisk burde være med debitor for enhver kontakt han eller hun måtte ha med forvalteren. Selv om de fleste spørsmålene på møtet vil være rutine, bør advokaten forberede klienten på forhånd om hva som kan forventes og skal være klar til å stille spørsmål til debitor for å avklare eller gi ytterligere opplysninger for å sikre fullstendige og nøyaktige poster.
60-dagers ventetid
Etter kreditormøtet foreskriver loven at skyldneren må vente 60 dager før retten skal utstede utslipp . Dette er imidlertid ikke bare en ventetid. Forvalteren og kreditorene bruker denne gangen til å gjennomgå debitors papirer, undersøke og avgjøre om ytterligere tiltak er nødvendig.
Forvalteren vil vurdere om unntakene som skyldneren hevdet er passende i type og verdi. Hvis han har et problem, kan han be om ytterligere opplysninger fra skyldneren. Han kan sende inn en innsigelse mot unntak hvis han har et problem som ikke umiddelbart er løst. Han har bare 30 dager etter avslutningen av møtet med kreditorer å sende inn innsigelsen.
Hvis det foreligger ikke-fritatt eiendom som forvalteren kan likvide til fordel for kreditorene, vil han starte prosessen med å marsjere eiendelene. Denne prosessen er uavhengig av og kan gå lenge etter at retten utsteder utslippet.
En debitor kan miste henne rett til utslipp hvis hun begår en bedrageri på retten, misbruker konkursprosessen ved å sende inn kapittel 7 når hun har råd til å foreta betalinger i et kapittel 13, nekter å samarbeide med forvalteren, unnlater å delta i møte med kreditorer eller av andre grunner. Forvalteren vil bruke denne gangen til å avgjøre om det foreligger grunnlag for å støtte et forslag om å nekte debitorens utslipp.
I løpet av 60-dagers ventetiden kan kreditorene også være opptatt. De fleste usikrede gjeld er utladbare uten spørsmål, takket være klarhet og grundighet i konkurskoden. På samme måte er enkelte gjeld automatisk ikke utladbare, som de siste skattene. Noen gjeld faller i midten. Vanligvis blir de utladet med mindre kreditor eller debitor bringer det til retten. Studentlån er for eksempel vanligvis ikke utladet, men skyldneren kan bringe det til retten og be om at studielånet erklæres uttømt. En kreditor kan sende inn en handling i konkursretten for å få gjelden oppgitt, ikke utladet. Disse kan inkludere nylige luksuskjøp eller kontantforskudd eller gjeld som kreditor mener var oppnådd ved svindel.
Med mindre det er forlenget, er fristen for å legge inn en tiltak for å avgjøre en viss gjelds utladbarhet 60 dager etter at kreditorene har gått, og dermed fristen.
Mens kreditorene og forvalteren er opptatt av å vurdere saken, får skyldnerens advokat en pust, ikke sant? Ikke akkurat. Hvis skyldneren har sikret eiendom, er hun pålagt å legge inn et skjema med tidsplanene kalt en intentionserklæring . At utsagnet forteller retten og kreditorene hva hun har til hensikt å gjøre med eiendommen: overgi, bekrefte eller innløse . Intensjonserklæringen skal innleveres senest 30 dager etter at saken er innlevert eller ved datoen for møtet av kreditorer, alt etter hvilket som er tidligere. Konkurskoden krever at det tas tiltak på Innkallingserklæring innen 45 dager etter at kreditorene har møtt. Vanligvis vil kreditoren iverksette enhver handling for å overgi eller innløse eiendommen (betale verdien i full tilfredshet av gjelden). Kreditorer tar vanligvis ledelsen på nybekreftelser, og gir skjemaet til skyldnerens advokat, som vil se på det og rådgjøre klienten om hvorvidt det er i kundenes interesse å bekrefte eller fortsette å betale den sikrede gjelden. Advokater er pålagt å bekrefte på bekreftelsesblanketten at bekreftelsen ikke utgjør "ubemannet motgang" på debitoren. Hvis advokaten mener ellers eller av en eller annen grunn ikke kan sertifisere, kan klienten fortsatt signere skjemaet, men retten vil planlegge en bekreftelse for en høring, slik at retten kan bestemme seg selv om ombekreftelsen er hensiktsmessig. Se Utslippet nedenfor.
Hvis forvalteren skal samle inn og administrere eiendeler, vil forvalteren be retten til å sende varsel til kreditorer til å sende krav. Normalt vil trustee vurdere og motsette seg uriktige krav, men det kan også kreve skyldnerens advokat å gjøre det samme. Det er mulig, selv om det er riktignok sjeldent, at nok krav skal slås ut at gjenværende eiendeler - de som ikke er nødvendige for å tilfredsstille krav - kunne returneres til skyldneren.
Utladningen
I dager tidligere ville domstolene kreve at debitorene deltok i en rettsforhandling en gang kort tid etter at ventetiden på 60 dager hadde løpt for å kvalifisere for utslipp. Ved den høringen vil dommeren vanligvis gi de samlede debitorene en pep-snakk om deres "nystart". Det har gått veien for over-the-counter dokument arkivering. Nå er de eneste debitorene som kreves for å komme til retten på tidspunktet for uttømmelse, visse skyldnere som gjenkjenner gjeld. De er proffessorer (ikke representert av advokater) eller skyldnere hvis advokater har nektet å bekrefte at bekreftelsen ikke utgjør "ubemannet motgang" på debitoren. Selv om det ikke er strengt nødvendig for advokaten å delta i høringen om bekreftelsen, vil noen. Dessverre kan dette sette advokaten i en vanskelig posisjon i konflikt med debitoren deres, særlig hvis dommeren spør advokaten om å forklare hvorfor hun nektet eller ikke kunne sertifisere som "unødig trengsel".