Hvordan utvidelsen senker matregningen og skaper amerikanske jobber
Panamakanalen knytter Atlanterhavet til Stillehavet via Det karibiske hav. Det tillater skip å unngå seiling ytterligere 5.000 miles rundt sørspissen av Sør-Amerika.
Kanalens konstruksjon er kompleks. Det er mer enn å grave en lang grøft på det korteste punktet som er Isthmus i Panama. Først er havnivået i Karibia 8 tommer lavere enn Stillehavet. For det andre har de to havene forskjellige tidevann. For det tredje stiger Isthmusen i Panama 26 meter over havet.
For å løse disse problemene går skipene gjennom en serie med tre låser. Låsene løfter skipene opp til Gatun Lake. De senker deretter skipene gjennom tre låser tilbake til havnivå. I gjennomsnitt tar det 13 timer å bevege seg gjennom kanalenes 51 kilometer lange lengde.
Hvorfor er kanalen viktig for den amerikanske økonomien?
Panamakanalen holder prisen på importerte varer nede. Det reduserer inflasjonen . Fem havner bærer 70 prosent av importen fra USAs skip.
De er havnene på Los Angeles / Long Beach (LA / LB), New York / New Jersey (NY / NJ), Seattle / Tacoma, Savannah og Oakland. Alle disse havnene og havnen i Charleston kan eller vil være i stand til å motta Post-Panamax-skip innen 2018. Trafikken forventes å doble ved disse havnene innen 2030.
Utvidelsen av Panamakanalen gjør det amerikanske transportsystemet kjører mer effektivt.
Det lindrer overbelastning til LA / Long Beach porten. Mesteparten av den portens trafikk kommer fra Asia.
Kanalen vil skape flere amerikanske jobber. Det gir amerikanske eksportører bedre tilgang til Kina og andre asiatiske markeder.
Last gjennom kanalen økte 23 prosent i de første ni månedene av 2017. Det har brakt millioner av dollar til amerikanske østkysthavner. Trafikken i havnene er opp 29 prosent. Det har blitt billigere å sende gjennom kanalen enn å sende til Los Angeles og flytte gjennom varer med tog og lastebil. (Kilde: "Panamakanals store innsats betaler seg," The Wall Street Journal, 8. oktober 2017.)
Hvordan utvidelsen senker fraktkostnadene
Den raskeste måten å få last fra Kina til den amerikanske østkysten er med skip og jernbane. Det tar 12,3 dager for et skip å gå fra Kina til USAs vestkyst. Last på et tog tar seks dager fra vestkysten til østkysten. Det er totalt 18,3 dager. Av denne grunn tar 75 prosent av asiatisk import denne ruten.
Før utvidelsen tok bare 20 prosent Panama-ruten. Det er fordi det er lengre, på 21,6 dager. De resterende 5 prosent av Kinas handel til Amerika går gjennom Suezkanalen i Egypt direkte til den amerikanske østkysten. Det tar 21 dager. (Kilde: "Impact of Panama Canal Expansion på det amerikanske intermodale systemet," USAs Department of Agriculture, januar 2010.)
Kanalens utvidelse kan ta 35 prosent av dagens West Coast frakt. Det er fordi jernbanen ikke har så mye last som Post-Panamax-skipene. Ett skip bærer så mye som 16 tog. Utvidelsen av kanalen gjør denne lengre ruten mer lønnsom for varer eksportører. Det er fordi de er mer opptatt av kostnad enn tid. Utvidelsen vil åpne det asiatiske markedet for amerikanske naturgasseksportører. Før utvidelsen ble kanalen for liten for flytende naturgassskip. Høyverdige, tidsfølsomme varer, som elektronikk, vil fremdeles bruke West Coast-porter og jernbane. (Kilde: "Handel i Amerika: Utvide Panamakanalen for det 21. århundre," World Trade 100, 2. november 2007.)
Kanalhistorie
Franskmennene begynte å bygge kanalen på slutten av 1800-tallet. De ga opp da de gikk tom for penger og mistet for mange arbeidere til tropiske sykdommer.
I 1904 kjøpte USA Canal Canal. Det ønsket å utvide sin frakt- og marinekraft mellom Atlanterhavet og Stillehavet. Det betalte $ 10 millioner til Panama og $ 40 millioner til franskmennene. Amerikanske ingeniører besluttet at en kanallås ville beskytte skip fra jordskred i Andesfjellene. Amerikanske leger fant behandlinger for de tropiske sykdommene av malaria og gul feber. Det skapte jobber for Pittsburgh stålverk, Portland sement fabrikker og General Electric maskiner. Femti tusen bygg- og støttearbeidere ble ansatt for kanalen. Mellom 10.000 - 15.000 mennesker døde av ulykker og sykdommer. I 1914 ble Panamakanalen ferdig til en pris på 375 millioner dollar.
USA eide kanalen i Panama. I 1977 undertegnet president Carter en traktat med Panama som lovet å dreie kanalen over i 1999. Traktaten tillot USA å gripe inn når som helst bruken av kanalen var truet. På den tiden kostet kanalen mer å kjøre enn den returnerte i fortjeneste til amerikanske selskaper. Jernbaner var mye raskere og kostnadene deres hadde falt. Traktaten forbedret også forholdet til Panama og resten av Latin-Amerika. Men mange amerikanere så det som et amerikansk retrett fra sin globale makt. (Kilde: "Panama Canal Study", US Department of Agriculture. "Panamakanalen bidro til å gjøre USA til en verdensmakt," PBS NewsHour, 15. august 2014.)
Panama mottar $ 1 milliard i toller fra kanalen. Det vil doble eller til og med tredoble nå at utvidelsen er fullført. Det ble forsinket med et år. Kostnadsoverskridelser økte med 1,6 milliarder dollar til prisen på 5,2 milliarder dollar. (Kilde: "Panama Canal's Woes Ripple Globally", The Wall Street Journal, 18. februar 2014.)
Mer om Post-Panamax-skip
Post-Panamax-skip bærer 5.000-8.000 containere. Hvert skip er 14 til 20 containere bredt. De trenger en kanal 17 meter dyp. Super Post-Panamax fartøy trekker mer enn 13 200 containere. Disse skipene bærer 27 prosent av verdens last. For å forbli konkurransedyktig måtte Panamakanalen utvide for å imøtekomme disse skipene.