En gjenoppretting til beinet av Bentonville's kritikere
I løpet av det siste året har jeg lyttet etter at ulike sider har veiet inn på spørsmålet om Wal-Mart. For noen uker siden overtrådte en føderal dommer en Maryland lov som ville ha pålagt selskapet å investere et bestemt beløp av lønnen sin i medisinske ytelser for ansatte. Gitt det faktum at denne debatten ser ut til å vokse stadig større hvert år, og at Wal-Mart er en av de viktigste bestandene i verden som både medlem av Dow Jones Industrial Average og som en økonomisk indikator for det bredere markedet, trodde jeg ville veie inn med min stilling.
Det amerikanske økonomiske systemet
Vi har vært ekstraordinært velsignet for å bo i et av de rikeste og inkluderende samfunnene i verdens historie. Selv om vi fortsatt har en enorm mengde grunnlag for å dekke, har den amerikanske sivilisasjonen vært en av de allment strevende for større likestilling og fremfor alt individualisme. Det ble dannet, og fortsetter å operere, på fjellet at en mann er ansvarlig for seg selv, og at han, og bare han, har befatning og evne til å bygge eller ødelegge sitt eget liv. Broen, som vi vet, er utdanning; evnen til å formidle kunnskap og syntetisere den på en måte som gjør at enkeltpersoner kan blomstre som en person intellektuelt og følelsesmessig, og sette data til bruk på en måte som gir større inntekt for seg selv.
Økonomi har blitt kalt den dystre vitenskapen fordi den i sin sanne, uforfalskede form ikke søker å svare på det som er moralsk rett eller galt; I stedet forsøker den å oppdage hvordan enkeltpersoner, grupper og samfunn velger å tildele knappe ressurser innbyrdes.
I dag bruker vi en form for valuta som er trykt på grønt papir og har tall inngravert på begge sider. På samme måte er seksuell tiltrekning, politiske forbindelser, etc., alle en form for kapital som kan utveksles som et krav på samfunnsforsikring for å oppfylle egne ønsker og ønsker. Utvidelsen av dette er den enkle, grunnleggende sannheten at lønnsituasjonen i et gitt felt er et resultat av tilbuds- og etterspørselskurven.
En kassereren krever for eksempel langt mindre ferdigheter enn en neurosurgeon, noe som skaper et mye større basseng av potensielle søkere for å fylle den tidligere stillingen.
Gapet mellom de rike og de fattige
Dette bringer oss til tålmodighet i et samfunn. På forskjellige tidspunkter i våre liv okkuperer vi forskjellige spor av den sosioøkonomiske stigen. I vår tidlige tjueårene, for eksempel, kommer et ungt par med barn til å falle innenfor de laveste nivåene av rikdom. Etter hvert som tiden går, vil de trolig kjøpe et hus, begynne å bygge egenkapital ved å betale ned boliglånet og etablere et pensjonsfond i form av en 401k . Den tradisjonelle statistikken viser imidlertid ikke denne overføringen gjennom de ulike lagene av rikdom, og det er blant annet grunnen til at det er farlig å stole på tallene fra politisk interesserte parter om de nattlige nyhetene.
Gapet mellom de rike og de fattige forstyrrer meg ikke i seg selv. Det jeg tror vi burde være bekymret for som et samfunn, er den absolutte velvære for de fattigste blant oss - ikke deres relative rikdomsnivå (hvis de får det alternativet, ville jeg gjerne fordoble gapet mellom de rike og de fattige hvis det betydde fattigste var å oppleve en 100 prosent økning i levestandarden).
Med andre ord, det som virkelig betyr noe i et samfunn, er levestandarden opplevd av gjennomsnittlig statsborger (som bedre eller verre er vanligvis målt som bruttonasjonalprodukt [BNP] per innbygger). På 1950-tallet var gass, i prosent av husstandsinntekt, langt dyrere enn den er i dag; Middelklassebiler stod ikke overfor ting som klimaanlegg, enda mindre CD-spillere, oppvarmede seter og navigasjonssystemer. Likevel, her er vi, klage på den voksende uenigheten mellom klassene! Vi bruker så mye tid misunnelig med størrelsen på den andre guttens pizza, og vi klarer ikke å innse at pizzaen har gått fra et medium til et stort i de siste femti årene, slik at selv de fattigste blant oss er i absolutt betydning langt bedre enn de var for kort tid siden.
Folk vs. Wal-Mart
Det bringer oss til det filosofiske tilfellet av People v.
Wal-Mart. Det kalde, harde faktumet i saken er at hver yrke har en livsstil forbundet med den. Detaljhandlere tjener den sosiale funksjonen til en trekkbro mellom klassene. For å jobbe seg gjennom høyskolen, kan unge studenter velge å ta en jobb i kassen for å hjelpe til med å betale for lærebøker. Etter pensjonering kan et par velge å samarbeide på en lokal butikk for å generere ekstra inntekt og bli sosialt engasjert i samfunnet. Stillingen fungerer også som en utmerket gateway for å flytte opp ledelseskjeden. Ta for eksempel Wal-Mart distriktets ledere som nå lager hundretusenvis av dollar i året; nesten alle startet som en timeløs salgsforening.
Hvis en mann eller kvinne velger å bli kasserer og forventer å opprettholde denne stillingen hele livet, er han eller hun villfarende for å tenke at de skal kunne ha råd til en ny bil hvert par år eller en plasma-tv. Dessuten er deres vreden urettferdig og urettferdig mot de som har satt seg gjennom skolen for å jobbe seg opp i ledelseskjeden. Å klandre selskapet for at deres bevisste beslutning om å slutte å forbedre seg effektivt, kastrer dem av all ansvar og menneskehet.
Det gjør dem til ofre, i stedet for å gi dem. Hvis Rose Blumkin, grunnlegger av Nebraska Furniture Mart, (nå et datterselskap av Berkshire Hathaway), kan komme til USA uten å gå og dø med en hundre million dollar formue uten evnen til å lese og skrive, er det anathema for den amerikanske ånden å avvise mangelen på muligheter.
Outsourcing og globalisering
Med hensyn til den såkalte høye prisen til lave priser: I utgangspunktet ber selskapet om å støtte lønnsøkninger med litt økende priser, spør de andre 298,4 millioner amerikanerne til å subsidiere 1,6 millioner som er ansatt hos Wal-Mart. For meg er det greit. Jeg har vært ekstraordinært velsignet, hatt det privilegium å delta på et privat universitet, har en jobb jeg er lidenskapelig for, investerer nesten all min overskytende kapital, lever bra og elsker det jeg gjør. Hvis spørsmålet kommer ned til å øke kassen min med to prosent for å forbedre andres levestandard, er jeg glad for å forplikte som jeg tror vi er alle sammen i dette.På den annen side må det gjenkjennes at svært få av oss har velsignelsen til å okkupere den øverste kvintil av rikdom.
For en enslig mor som jobber full tid for å støtte barna sine, snakker du imidlertid om hundrevis, om ikke tusenvis av dollar hvert år, i tilleggsutgifter som vil kutte direkte inn i hennes skjønnsmessige inntekter. Når Wal-Mart kan tilby henne lim på $ 0,20 per flaske, eller notatbøker på $ 0,10 hver for tilbake til skolen, er det noe bra pågår for samfunnet.
Hvis en fabrikk i Mexico kan produsere den for billigere, ville jeg hevde at selskapet har en moralsk forpliktelse til sine kunder - som typisk er de fattigste demografiske i USA - å kjøpe fra den. Bevisst å velge å kjøpe den dyrere amerikanske notisboken og legge den på hyllene, støtter faktisk andres ineffektivitet og tvinger denne moren til å ha mindre disponibel inntekt for familien sin.
Konkurrenter og Wal-Mart
Dette bringer oss til et viktig, ofte misforstått punkt: Wal-Mart har aldri - ikke en gang - satt et annet selskap ute av drift. Vi, forbrukerne, bærer totalt og fullfører ansvar. Jeg vokste opp i en liten gårdsstad i Midtvesten. På torget var det små butikker og andre butikkbutikker som tilbys alt fra antikviteter til kaffe. Hvis en av disse butikkene skulle tilby crest tannkrem på $ 4,90, en pris som garanterte at de gjorde deres nødvendige margin for å opprettholde virksomheten, men jeg kunne gå til kanten av byen for å få Crest for $ 1,39 på lokal Wal-Mart, min beslutning å velge butikken som kommer til å forlate flere penger i lommen min, er det som gjorde at småbedriften lukker dørene sine. Wal-Mart tilbød et produkt til en pris som tillot det å generere en anstendig fortjenestemargin, og gjorde det slik at kostnaden min var lavere enn jeg kunne få det noe annet sted. De gjorde meg et tilbud, og jeg, sammen med hundrevis av millioner mennesker hver uke over hele verden, valgte å ta dem opp på den. Ingen har en konstitusjonell rett til å forbli i virksomhet; hvis den lille forhandleren støttet sine kunder og fokuserte på det som var best for dem, ville de kunne konkurrere effektivt.På en eller annen måte synes folk å glemme at den såkalte Beast of Bentonville oppsto som en liten fem-og-halv-butikk med store ulemper i forhold til sine konkurrenter. Jeg finner det også lurer på hvordan de fleste kommentatorer ser ut til å glemme at selskapets aksje er oppe på 100 000 prosent siden det første offentlige tilbudet , og at du har mottatt store kontantutbytter underveis!). De opprinnelige medarbeidere, hvis pensjonskonto ble investert i aksjene, har gjort seg ekstraordinært bra.
Mange andre som hadde god mening å investere alene, er nå også rike utover deres forventninger. Hvordan kan noen klandre Walton-familien for utnyttelse når det var de som risikerte hele familiens levebrød og dedikert hver waking time i flere tiår for å bygge et selskap fra ingenting?
Til slutt tror jeg at Wal-Mart er bra for Amerika, bra for sine borgere, og bra for verden. Jeg tror at kasserere gjør et valg når de tar en jobb og blir sint på bedriften fordi de ikke betaler dem mer, er uakseptabelt da de er helt fri til å jobbe seg gjennom college, gå opp i bedriften, starte egen virksomhet eller investere selv en liten mengde (hvis noen skulle uteksaminere fra videregående skole, jobbe hos selskapet og spare bare $ 5000 per år, og tjene den langsiktige avkastningen på aksjer, ville de pensjonere med $ 8.53 +/- million dollar.
Det er ikke en skrivefeil; de forstår simpelthen ikke den nesten ufattelige kraften i sammensetningen ). Faktisk tror jeg det så mye, at jeg på tidspunktet for publisering eide aksjer i forhandleren i min personlige portefølje .