Etterspørselsloven styrer dette forholdet. Det står at mengden som kreves vil falle etter hvert som prisen stiger, ceteris paribus eller "alt annet som er like". De andre tingene som må forbli like, er determinanter av etterspørsel : pris på relaterte varer, inntekt , smak og forventninger.
Det er en ekstra determinant for samlet etterspørsel : antall potensielle kjøpere i markedet.
Det nøyaktige forholdet mellom pris og kvantitet som kreves er elastisiteten. Det er et tall som forteller deg hvor mye mengden som kreves vil reagere på prisen. Hvis tallet er høyt, kalles det elastisk etterspørsel . Det er fordi, som et elastisk gummibånd, flyttes mengden enkelt med en liten prisendring. Et eksempel på dette ville være biff i bakken. Hvis prisene faller bare 25 prosent, kan du kjøpe tre ganger så mye som du normalt ville. Det er fordi du vet at du vil bruke den og du legger ekstra i fryseren.
Uelastisk etterspørsel er motsatt. Det er fordi en nedgang i prisen ikke er i stand til å øke kjøpte mengder. Et eksempel er bensin. Du kan ikke endre beløpet du trenger hver uke, selv om prisen går opp. På samme måte vil du sannsynligvis ikke kjøre dobbelt så mye bare fordi prisen falt med 50 prosent.
Eksempel
Her er et virkelighetseksempel ved bruk av kjøttbiff. USDA har beregnet at etterspørselselasticiteten for biff er -0,621. Det betyr at etter hvert som prisveksten er 1,0 prosent, øker mengden etterspørsel med 0,621 prosent. Dette er ganske uelastisk fordi mengden ikke faller så mye som prisen steg.
(Kilde: "Priselastisitetsestimater," US Department of Agriculture.)
I 2014 steg prisen på kjøttbiff dramatisk, takket være to tørke på rad. Den første var i 2012, kjører opp matpriser og tvinger storfeavlere til å slakte sine kyr for å forhindre at de sultende. I 2014 kjørte en annen tørke kornprisene opp igjen. Ranchere hadde ikke gjenoppbygd sine flokker, så prisene for biff steg bare. For mer, se Hvorfor er matprisene så høye? (Kilde: "Gjennomsnittlig mat og energi priser," Bureau of Labor Statistics.)
For dette eksempelet, la oss si en familie på fire kjøpte 10 pund av biff i januar for å lage hamburgere, kjøttbrød og chili. Alt i alt likestilt, her er etterspørselsplanen som viser hvordan de ville redusere mengden kjøpt av 0,621 prosent for hver 1,0 prosent prisen faktisk økte.
| Måned i 2014 | Pris / lb. | Antall (i lbs.) |
|---|---|---|
| jan | $ 3,467 | 10,000 |
| februar | $ 3,555 | 9,842 |
| mar | $ 3,698 | 9,597 |
| april | $ 3,808 | 9,419 |
| Kan | $ 3,856 | 9,346 |
| juni | $ 3,880 | 9,309 |
| juli | $ 3,884 | 9,303 |
| august | $ 4,013 | 9,112 |
| september | $ 4,096 | 8,995 |
| oktober | $ 4,454 | 8,506 |
Selv om prisene steg 28,4 prosent, falt kjøpet bare ned 14,9 prosent fordi etterspørselen er ganske uelastisk. Disse kvantum antar at alle andre determinanter av etterspørsel forblir de samme.
Hvis determinanter av etterspørsel annet enn prisendring, skifter det hele etterspørselskurven. Det er fordi en helt ny etterspørselsplan må opprettes for å vise det nye forholdet mellom pris og kvantitet. For mer, se Demandkurveforskyvning .