Land som befinner seg midt i en finansiell krise, strammer ofte de finansielle tommelfingerskruene, som pålegger kapitalstyring på sine populasjoner som hindrer dem til å gjøre selv grunnleggende ting som å ta penger ut av banken.
Kan bitcoin være et alternativ for folk i disse økonomiene?
På tidspunktet for skriving, det siste landet står overfor en økonomisk nedbrytning i Hellas. Landet sluttet seg til EU i 1981 og vedtok Euro i 2001, men har siden vært en av de fattigste regionene i Europa. I 2008, da den globale finanskrisen drev landene i lavkonjunktur, rammet Hellas tungt. Den har reist opp store gjeld og har tilbrakt de siste årene som ble bailed ut av Den europeiske sentralbanken, blant andre.
Hellas regjering har blitt stadig mer irritabel over de strenge forholdene som er pålagt av kreditorene, og i juni 2015 (skrivetidspunktet) gikk forhandlinger om den siste runden av bailouts til slutt sammen. Selskapet gikk inn i en folkeavstemning for å se om det ville være i euro eller bare gå helt av. I mellomtiden forsøkte regjeringen å unngå å løpe på bankene - hvor panikkrike forbrukere tar ut alle pengene sine - ved å stenge dem for en uke.
Leaving a sinking Ship
Hvis folk mister troen på en valuta, er den typiske reaksjonen å begynne å bruke en annen. Tradisjonelt har penger ganske enkelt kastet seg til den mest stabile valutaen, som vanligvis har vært dollaren. Men bitcoin har et par fordeler i forhold til gammeldags penger.
Den første fordelen er at den ikke kontrolleres av noen sentral myndighet.
I land hvor folk blir stadig misfornøyd med hvordan sentralbanker og regjeringer forvalter økonomien, kan bitcoin virke som et mer fornuftig alternativ.
Den andre er at bitcoin kan være enklere å oppnå enn andre fiat-valutaer. Den kan kjøpes og selges via bitcoin-utvekslinger online, men også indirekte transaksjoner via nettsteder som LocalBitcoins.com.
Bevis tyder på at i krisetider ser folk stadig til bitcoin som et levedyktig alternativ til sine egne belejrede valutaer. Etter hvert som den greske krisen utviklet seg, rapporterte bitcoin utveksling et sunt støt i volum mens folk handlet kryptokurven rundt om i verden . Lejonens andel av økningen kom fra kunder i Hellas.
Prisen på bitcoin økte også betydelig etter hvert som krisen i Hellas økte, og ga videre tro på ideen om bitcoin som en "panikk" -valuta.
En historie med panikkoppkjøp
Prispigene i bitcoin har korrelert med økonomiske kriser før. I april 2013, da Kypros var i den tykke av bankkrisen, nådde prisene på kryptokurrency rekordhøyde. I 2017 økte bitcoinprisene til nye høyder.
Andre steder som innfører kapitalreguleringer har også sett at befolkninger flyr til bitcoin.
Argentina er et tilfelle i punkt. Landets regjering stoppet befolkningen å kjøpe amerikanske dollar etter å ha lidd sin egen finanskrise. Rapporter tyder på at Argentina har blitt et hotspot for bitcoin-aktivitet, da bankene stagnerer. Prisene var høyere enn i andre land.
Argentina har selv blitt en leder i Bitcoin Market Potential Index (BMPI), en rapport utarbeidet av eksperter ved London School of Economics, som viser økonomier der Bitcoin kunne få mest mulig trekkraft.
Folk kan kanskje tenke på å fly en synkende valuta til fordel for en digital uten sentral kontroll, men det er potensielle ulemper. For en ting er prisen på bitcoin ekstremt volatile, og folk synker store mengder penger inn i det kan finne deres nettoverdighet stiger og faller som et skip på et havskvaller.
Hvis folk i urolige økonomier begynner å bruke bitcoin som en slags trygg havn, kan de finne seg enda mer trøbbel enn de var opprinnelig.
Som med enhver form for sterkt spekulativ finansielt instrument, bør folk ikke investere mer i bitcoin enn de har råd til å tape. Problemet er at hvis de er redd for å miste alt uansett, kan folk bestemme at en hvilken som helst port er bedre i en økonomisk storm.