Det oppvarmes for å fordampe kvikksølv, og etterlater gullet å gjenopprette det fra 50% kvikksølv og 50% gullamalgam.
Subsistence artisanal småskala gullgruve er en måte å overleve for å anslå 10-15 millioner gruvearbeidere i 70 land, inkludert ca 3 millioner kvinner og barn. Overraskende og i tillegg til å være verdens største arbeidsgiver innen gullgruveindustrien og representerer 90% av gullgruvearbeidskraften over hele verden, produserer liten gullgruveproduksjon 15% av den årlige gullproduksjonen .
Guyana Shield-regionen (Surinam, Guyana og Fransk Guyana), Indonesia, Filippinene og en del av Vest-Afrikas kyst (f.eks. Ghana) påvirkes spesielt av fenomenet. Under de sosioøkonomiske og politiske forholdene i den lille gullgruveoperasjonen anses bruken av kvikksølv ofte som den enkleste og mest kostnadseffektive løsningen for gullseparering.
Mercury Watch, en organisasjon "dedikert til å samle inn, analysere og publisere offentlig informasjon om kvikksølv utgitt til miljøet", hevder at "artisanal skala gullgruve er den eneste største etterspørselen etter kvikksølv i verden. Det ble anslått 1400 tonn kvikksølv av artisanale skala gullgruvearbeidere globalt i 2011 " .
Hvorfor er bruken av kvikksølv et problem?
Enhver av de fire stadiene av den lille gullproduksjonsprosessen, nemlig sammensmeltning, separering av sammensmeltning, fjerning av overskudd av kvikksølv og forbrenning av gjenværende amalgam, frigjør kvikksølv i miljøet. Som et resultat og langs Wikipedia, kommer 11% av de menneskeskapte kildene til kvikksølv (50% av totalen, den andre halvdelen kommer fra naturlige kilder, for eksempel vulkansk aktivitet) fra gullproduksjon. De tre største punktkildene til kvikksølvutslipp i USA er de tre største gullgruvene. Den hydrogeokjemiske utslipp av kvikksølv fra gullgruveavfall har blitt regnet som en betydelig kilde til atmosfærisk kvikksølv i Øst-Canada. "
Det er anerkjent å være andre eneste (men ganske langt bak ...) til kullforbrenning som en kilde til menneskeskapt kvikksølvutslipp i atmosfæren.
Det er velkjent at kvikksølv er svært giftig og forårsaker skade på nervesystemet ved til og med relativt lave eksponeringsnivåer. Ifølge Verdens helseorganisasjon : "Elemental og metylkviksølv er giftig for sentral- og perifert nervesystem. Innånding av kvikksølvdamp kan forårsake skadelige effekter på nervesystemet, fordøyelsessystemet og immunsystemet, lungene og nyrene, og kan være dødelig. ) Nevrologiske og atferdsforstyrrelser kan observeres etter innånding, inntak eller dermal påføring av forskjellige kvikksølvforbindelser. Symptomer inkluderer tremor, søvnløshet, hukommelsestap, nevromuskulære effekter, hodepine og kognitiv og motorisk dysfunksjon. (...) Barn er spesielt sårbare og kan bli utsatt direkte ved å spise forurenset fisk. Methylkviksølv bioakkumulert i fisk og konsumert av gravide kan føre til utviklingsproblemer i utviklingsfosteret. Transplacental eksponering er den farligste, da føtale hjernen er svært sensitiv. Nevrologiske symptomer inkluderer mental retardasjon, anfall, syn og hørselstap, forsinket utvikling, språkforstyrrelser og tap av minne. I chi ldren, et syndrom karakterisert ved røde og smertefulle ekstremiteter kalt akrodyni, har blitt rapportert å skyldes kronisk kvikksølveksponering. "
Kvikksølv kan forurense atmosfæren og vannet på svært lang avstand, og krever derfor et globalt svar for å redusere den ukontrollerte bruken av den lille gullgruveindustrien på lavest mulig nivå.