Begrepet "fracking sand" (eller "frac sand") refererer til sand og lignende små materialer som brukes under prosessen med hydraulisk frakturering, en metode for utvinning av underjordisk naturgass fra skifergassformasjoner . Fracking sand er en "proppant". En proppant er et materiale som brukes til å "prop" åpne de underjordiske sprekker som naturgass blir høstet under fraktureringsprosessen. Disse gassene inkluderer petroleumsvæsker som olje-, naturgass- og naturgassvæsker fra steinaggregater (som ikke har nok porevolum, slik at væsker kan strømme til en brønn).
Proppants blastes (under trykk) i en skifer gassbrønn, sammen med store mengder vann og industrielle væsker. Denne prosessen stimulerer gassproduksjonen.
Hva er Fracking Sand Made Of?
Typiske proppanter inkluderer egnede sandkrystaller (som sand fra høy kvalitet kvartsand med svært slitesterk og veldig rundkorn). Det meste av frac-sanden som brukes, er fra dette naturlige materialet laget av sandsten av høy renhet. Sanden går deretter gjennom prosessen med å være industrielt belagt med harpiks (kalt harpiksforsterket sand), keramiske krystaller eller andre egnede materialer. Et alternativt produkt til sandstein er små keramiske perler laget av sintret bauxitt eller små metallperler laget av aluminium. De fleste korn, eller perler, med fracking sand er mellom 0,1 millimeter og 2 millimeter bredt.
Hvordan brukes Frac Sand?
Enkelte undergrunnsstyreenheter som organisk skifer inneholder store mengder olje-, naturgass- eller naturgassvæsker som ikke vil strømme fritt til en brønn.
De vil ikke flyte fordi steinenheten enten mangler permeabilitet (dvs. sammenkoblet porestørrelse) eller porene i fjellet er så små, disse væskene kan ikke strømme gjennom dem.
Hydraulisk brudd løser dette problemet ved å generere brudd i fjellet. Dette gjøres ved å bore en brønn i steinen, forsegle brønnen i den petroleumsbærende sonen og pumpe vann under høyt trykk inn i den delen av brønnen.
Dette vannet behandles generelt med kjemikalier og fortykningsmidler som guargummi for å lage en viskøs gel. Denne gel letter vannets evne til å bære korn av frac sand i suspensjon.
Hvor mye Fracking Sand brukes?
Industri eksperter anslår at hver skifer gass brønn krever ca 5 millioner pounds av sand eller andre proppant for hydraulisk frakturing prosess. Mengden proppant kan variere fra så lavt som 2,5 millioner pounds til opptil rundt 7 millioner pounds, avhengig av spesifikke geologiske variasjoner og karakteristika av en skiferformasjon. Anslagsvis 95 milliarder pounds fracking sand og keramikk ble anslått å pumpes inn i bakken i USA alene i 2014, selv om etterspørselen fortsetter å stige (og falle) i tråd med variablene av gassprisene stiger og faller.
Den plutselige økningen i etterspørselen etter denne spesialiserte sanden har vært en velsignelse for de selskapene som produserer den i dag. Og analytikere prosjektet krever å gå enda høyere.
Hva er bivirkningene fra Fracking Sand?
Ifølge regjeringsvarsler kan eksponering for høye nivåer av fine kvarts fracking sand føre til silikose og andre respiratoriske problemer for arbeidere. Fracking-bransjen anerkjenner farene, men eksisterende forskrifter på eksponeringsnivåer er datert og utgjorde ikke de teknologiske fremskrittene i fracking.
Dette er noe som må overvåkes etter hvert som behovet for olje eskalerer, og oljeselskapene bøier opp sin innsats for å sikre naturgass via fracking-prosessen.