Etanol er det kjemiske navnet på etylalkohol. Etanol er et biodrivstoff laget av ulike plantematerialer. Mer enn 95% bensin i USA inneholder etanol. E10 inneholder 10% etanol og 90% bensin - et oljeprodukt. Etanolkomponenten oksygenerer brennstoffet og reduserer luftforurensning. Etanol er en klar og fargeløs væske. Etylalkohol og kornalkohol er andre navn på etanol. Enten produsert av stivelse eller sukkerbasert råmateriale, har etanol samme kjemiske formel og egenskaper.
Prosessen med å raffinere sukker eller mais til etanol er en prosessering eller en inter-commodity spredning.
Etanol har en lang historie som drivstoff. Modell T, Ford Motor Company's første bil, kjørte på maisbasert etanol i 1908. MTBE (metyl tertiær butyleter) pleide å være oksygeneringsfaktoren for bensin, men etanol erstattet den i 2003. MTBE forurenset grunnvann og etanol ble foretrukket miljøvalg. Siden 2003 har de fleste bensinstasjoner rundt USA nå etanolblandet brensel. Nye lover, inkludert lov om alternativ motorbrensel (1988), Clean Air Act (1990), Energy Policy Act (2005) og The Renewable Fuel Standard Program (RFS), undertegnet i 2006, har alle mandat til å blande etanol i brensel.
Mens E10 er blandingen som brukes til de fleste motorer, er E85 en blanding som inneholder 85% etanol og 15% petroleumsbrensel. Motorer som er spesielt konstruert eller konvertert for dette høye alkoholbrennstoffet, er de eneste som kan bruke E85-drivstoff.
Luftfartøy bruker ikke etanolblandinger, men noen marinemotorer kan kjøre på en 10% blanding. Fra og med 2009 inneholder 75% av amerikansk bensin for bil noen mengde etanol.
USA er den største produsenten og eksportøren av mais i verden. Derfor kommer i USA etanolproduksjon fra mais.
I Brasil, som er den største produsenten og eksportøren av rørsukker i verden, kommer etanolproduksjon fra sukker. Siden både sukker og mais er jordbruksavlinger, er det en høy grad av korrelasjon mellom etanolpriser og prisen på mais og sukker. Etanol inneholder faktisk mindre energi per gallon enn bensin. Derfor gir blanding med bensin optimale resultater når det gjelder både drivstoffeffektivitet og redusert forurensning. Etanol er bionedbrytbart, ikke-toksisk og det oppløses i vann. Det amerikanske energidepartementet oppfordrer bruk av etanol som drivstoff. Etanol produserer utslipp med mindre karbonmonoksid og karbondioksid i forhold til brensel som er helt bensinbasert.
Etanol er en flyktig vare. I 2012 da mais gjorde hele tiden på nesten $ 8,50 per bushel, var prisen på etanol nesten $ 2,60 per gallon. I 2011 da sukker handlet opp til 36 cent per pund var prisen på etanol 2,93 dollar per gallon. I slutten av februar 2015 var mais rundt $ 3,90 per bushel nivå og sukker var handel med 14 cent per pund. Samtidig var etanol rundt 1,38 dollar per gallon. Som du ser, er prisen på etanol svært korrelert med mais og sukkerpriser.
Etanol futures handel på New York Mercantile Exchange (NYMEXS) divisjon av Chicago Mercantile Exchange (CME). Hver futures kontrakt representerer 42.000 liter etanol og minimum tick størrelse er $ 0.0001 eller $ 4,20. Kontrakter er tilgjengelige for kortere varighet enn for olje, bensin eller andre drivstoff. Dette skyldes at etanol er et landbruksbrensel og vær har stor effekt på prisen.
Flere bedrifter forfiner etanol fra mais eller sukker i USA og Brasil. Archer Daniel Midland (ADM) eier prosessanlegg som avgrenser mais i drivstoffet. Bunge (BG) eier planter som avgrenser sukkerrør til etanol i Brasil. Biodrivstoff som etanol har blitt populære de siste årene når det gjelder økt luft- og vannforurensning. Med global befolkning øker etterspørselen etter biodrivstoff som etanol, da miljøhensyn støtter bruken som morgendagens brensel.