Kobolt , som primært ekstraheres som et biprodukt av nikkel og kobbermalm , blir utvannet i store mengder i Den demokratiske republikken Kongo, Kina, Russland, Canada og Australia.
Koboltraffinaderier er imidlertid sjelden lokalisert nær kildegruveområdene. I stedet kjøper store raffinerere koboltkonsentrat fra forskjellige gruver og sender til sine egne steder.
I 2014 var global koboltproduksjon 91 754 tonn (MT). De ni største individuelle produsentene, pluss Kina, stod for over 40 prosent av denne totalen.
Likevel er det vanskelig å oppnå produksjonsstatistikk fra de fleste enkelte kinesiske raffinører. Kinesisk produksjonsstatistikk har derfor blitt samlet under en enkelt overskrift i listen nedenfor.
Statistikk for listen er basert på tall fra Cobalt Development Institute.
Raffinert koboltproduksjonsstall for 2014 nedenfor er angitt i metriske tonn ved siden av hvert firmanavn.
01 Kina (Forskjellige) - 39,292MT
Store økninger i kapasiteten til kinesisk koboltraffinering det siste tiåret har presset landet til å bli verdens største kilde til raffinert produksjon, og står for over 40 prosent global produksjon.
02 Freeport kobolt (Finland) - 11 452MT
Freeports Kokkola koboltraffinaderi i Finland er en stor produsent av koboltkjemikalier for pigment, keramikk, pulvermetallurgi, batteri og andre kjemiske applikasjoner.
Raffinaderiet ble anskaffet fra OM Group, Inc. i 2013 av et konsortium ledet av Freeport-McMoRan og inkludert Tenke Fungurume Mining, Lundin Mining Corp, og Gecamines. Det opererer nå som Freeport kobolt.
Denne gruppen har også en stor eierandel og driver Tenke Fungurume Mine i Den Demokratiske Republikken Kongo (DRC). Dette gir Kokkola en jevn tilførsel av koboltkonsentrat.
03 Glencore (Various) - 9,300MT
Glencores operasjon i Nikkelverk, Norge er det største nikkelraffinaderiet i den vestlige verden. Nikkelkonsentrater som inneholder kobolt, samt gull, platina og palladium , importeres fra gruver i Canada (Sudbury og Raglan) og andre tilpassede kilder for bearbeiding.
Selskapet har også store koboltraffinaderier i Minara, Australia og Katanga, DRC.
Selskapets raffinerte koboltproduksjon utgjorde om lag 10 prosent av verdensproduksjonen i 2014.
04 Umicore (Belgia) - 5,850MT
Umicore for spesialmetaller Umicore forfiner kobolt for sin Cobalt og Specialty Materials (CSM) divisjon på sine anlegg i Belgia og Kina. Selskapet har raffinert og solgt koboltprodukter siden 1912 og har mer enn doblet rapportert produksjon siden 2010.
05 Chambishi / ENRC (Zambia) - 4.317MT
Chambishi Metals PLC er en zambisk kobber- og koboltprodusent som drives av ENRC Group (90% eierandel). Selskapets gruvedrift, tolling og raffinering er alle plassert i Zambia, mens salg og markedsføring håndteres av Dubai-baserte Comit Resources FZE.
Chambishi's 2014 koboltproduksjon falt med rundt 14 prosent i løpet av 2013 til 4.317MT.
06 Sumitomo (Japan) - 3,654MT
Sumitomo Metal Mining Co. (SMM) er et datterselskap av Sumitomo-konsernet, en av Japans største keiretsu , eller bedriftsforetak.
En stor smelter og raffinør av kobber, nikkel og gull, SMM har en eierandel på 27,5 prosent i Ambatovy Nickel Project i Madagaskar, sammen med Sherritt International og Korea Resources Corp.
Selskapets Niihama Nikkel Refinery elektrolytisk nikkel og kobolt i Japan. Det er i 2014 produksjonen øke over 25 prosent fra året før 3 654MT.
07 Sherritt / ICCI (Canada) - 3,210MT
Sherritt International of Canada har en eierandel på 50 prosent i Moa Joint Venture (Cuba) og en 40 prosent eierandel i Ambatovy-prosjektet (Madagaskar).
Moa Joint Venture er en vertikalt integrert nikkel- og koboltoperasjon som involverer tre selskaper: Cobalt Refinery Company (CRC), International Cobalt Company Inc. (ICCI) og Moa Nickel SA.
Materialet er utvunnet av datterselskaper av Sherritt og General Nickel Company SA ved en åpen pit lateritisk nikkelgruve i Cuba. Konsentrater av nikkel og kobolt blir deretter sendt til Sherritts Fort Saskatchewan anlegg for raffinering.
08 Ambatovy (Madagaskar) - 2,915MT
Den amerikanske 7 milliarder dollar Ambatovy-gruven og raffinaderiet har satt Madagaskar på verdens metallkart. Kommersiell produksjon begynte i 2014, men Ambatovy raser frem til en målrettet årlig produksjon på 60.000 tonn raffinert nikkel og 5.600 tonn raffinerte kobolt.
Ambatovy er et partnerskap av fire selskaper - Sherritt International Corporation (40%) og SNC-Lavalin Incorporated (5%) fra Canada, Sumitomo Corporation (27,5%) fra Japan og Korea Resources Corporation (27,5%) fra Korea.
09 Queensland nikkel PL (Australia) - 2,519MT
Queensland Nickel driver Palmer nikkel og kobolt raffinaderi (også kjent som Yabulu), som ligger ca 25km nord for Townsville, Queensland.
Operasjonell siden 1974 har raffinaderiet vært avhengig av importert malm fra New Caledonia, Indonesia og Filippinene siden 1986.
Malm transporteres via Port of Townsville til raffinaderiet med jernbane hvor kobolt er raffinert og solgt som renset råmateriale til kobolt kjemiske produsenter.
10 Norilsk nikkel (Russland) - 2,186MT
Norilsk Nickel er verdens største produsent av nikkel og palladium og en av de største produsentene av kobolt, platina og kobber.
Selskapets viktigste koboltkilder er Kola Mining and Metallurgical Company, Polar Division og Norilsk Nickel Harjavalta (Finland).
Følg Terence på Google+